马克思主义基本原理告诉我们,生产力是人们解决社会同自然矛盾的实际能力,是人们改造自然使其适应社会需要的物质力量。生产力是参与社会生产和再生产过程的一切物质的、技术的要素的总和。劳动对象、以生产工具为主的劳动资料和从事社会生产劳动实践的劳动者,是构成生产力的基本要素。在这三个基本要素中,劳动者是能动的要素,起主导作用。在劳动者群体中,人才是人力资源中的先进部分。我国虽然是人才大国，但绝不是人才强国。在整个人才队伍中，知识水平高、技术能力强、有丰富实践经验的人才少，尤其是高端人才，如专家、教授级的人才更是匮乏。因此，大力推行老龄产业重大人才工程，延长优秀人才贡献期，对弥补我国上述方面的人才不足，更好地实施人才强国战略，开创中国特色社会主义老龄事业新局面，具有极其重要的意义。
实施敬老工程老年人才工程，主要指对于老龄产业发展阶段的老年人才工作任务，以工程化的运作模式加以推进，充分整合有限资金和资源，实行重点投入，实现老年人才资源效益配置和老年人才工作成效的最大化，从而带动和促进老龄人才资源的整体开发。这项工程，是在老龄人才方面的创新设计，充分考虑了当前老龄社会中老年人才发展的整体性和系统性，充分体现出对于老年人才发展以点带面、统筹推进的实际要求。
一项人才工程必须包括规划设计、组织实施、管理服务等多个方面，将涉及到人才挖掘、培养与引进、使用等各个环节，这不可能靠哪一个部门单独完成，必须充分整合各方面资源，形成合力，共同推进。而敬老工程缔造的老龄产业人才工程，就是既充分发挥老年人才工作领导协调小组的统筹协调作用，又注重发挥老龄人才工作部门的职能作用，更是发挥了老龄人才输出与用人单位协调等多方面的主体作用，形成密切配合、协调高效的工作机制，整合多方力量，齐心协力推动老龄产业人才工程的实施。
首先，在规划设计方面。敬老工程老年人才工程，基本将涵盖多种领域的老年人才队伍建设。在实施过程中通过精心设计，充分考虑到各级老年人才队伍建设的层次性、整体性和差异性，以此体现敬老工程在老年人才开发方面的示范带动作用，使之成为该领域的“样板”工程、“龙头”工程，引领带动各级各类老年人才队伍建设。同时，通过示范引导，带动各地区实施一大批特色鲜明、影响带动力强的人才工程，形成整体推进、点面结合的老年人才资源开发格局。其中，对于适合同步推进的人才工程，将坚持配套联动、一体化推进，形成上下贯通的工作体系。
其次，在机制统筹构建方面。敬老工程老年人才工程，不仅将成为老年人才队伍建设的重要抓手，同时也将成为老年人才工作机制和政策创新的重要载体。在组织实施这项工程过程中，敬老工程将示范基地与人才工程相结合，形成老年人才管理改革创新基地，探索创新老年人才评价发现机制、培养开发机制、选拔使用机制、流动配置机制、激励保障机制和人才管理体制，将重大创新成果率先在敬老工程所有敬老园区内逐步推行、试验、积累经验、总结推广，发挥敬老工程在社会老年人才工作体制机制创新中的引领示范作用。
再次，在社会管理制度创新方面。由敬老工程管理委员会对敬老工程中的老龄产业人才工程进行整体统筹管理与监管监督。一方面，发挥对老年人才需求配置的作用，采取拾遗补缺的原则，使他们能够在经济社会发展需要的地区或岗位上各尽所能，起到因中青年人才缺乏而不能起到的作用。另一方面，对于投入资金形成合理投放、有力监管、有效监督，使资金使用做到“公开”、“透明”、“财尽其用”、有的放矢，使有限的资金发挥出最大效用。再一方面，由于老年人才的知识、技术、经验等方面状况不同，且经济社会发展需求不尽相同，同是老年人才其自身身体条件也不同，这“三个不同”决定了老年人才工程要制定宜选择、多元化实施路径，既要符合老年人才实际状况，又要符合本地经济社会需求实际的方式、方法，通过多种渠道和途径，做到老年人才资源的全方位开发。
第四，搭建平台、创新载体。要充分发挥老年人才，尤其是老年科技人才的作用，必须为他们搭建充分发挥作用的平台，创新充分发挥作用的载体。为此，敬老工程将针对老年人才的规律与特点，搭建和提供可以进行建言献策、科技咨询、科技攻关、科研开发、人才培养、科普宣传、社会教育、学术研究、著书立说等活动的平台。鼓励和支持老年人才在敬老工程园区内发挥自身所长，在特长领域内实现“再创造”，可以深入工业企业、农业科技第一线提供帮扶；到城市社区和农村乡镇进行科普教育；到医药卫生第一线进行巡诊看病服务。同时，对于有创造发明专利或成果产品的，可以帮助其转化和推广，把潜在生产力变成现实生产力。敬老工程将按照国家及省市的有关政策实行留用、延用或聘用，并兑现工资、福利等待遇。
第五，健全机制与加强协调。建立多元化协调机制，加强与相关部门和社团组织联系，充分发挥敬老工程老年人才工程的优势，建立老年人才的“联席会议制度”。同时，建立健全老年人才资源的市场配置机制，建立与完善老年人才市场；建立全国敬老工程老年人才“专家库”和“项目库”，使老年人才的聪明才智继续得到充分发挥。
当然，开发老年人力资源，绝不是单纯地让众多老年人重新上岗、二次就业，也不能认为所有老年人都是人才，都能再次利用。而是应当充分着眼于真正具有真才实学的且仍能够参与生产创造的老年人，他们不光是具有一定的知识和技能，能够推进社会主义物质文明、政治文明、精神文明建设，在建设社会主义和谐社会中能够做出积极贡献的老年人，更是一群身体健康、富于热情与创新能力的老年人。对老年人才的要求，敬老工程将以实际能力为取向，以公开、公正、平等、竞争、择优为导向，不唯年龄、不唯学历、不唯职称、不唯资历、不唯身份，一视同仁地加以合理分配，有效利用，充分使其都能在自身条件许可下快乐工作、幸福生活。
第六，保障老年人才的合法权益。我国在未来的20年，老龄人口的年均增长率将超过3%，作为社会主要生产力的劳动者肩负着时下社会养老重任，而当现在的劳动者步人老年时，未必有足够的生产再去支撑更为庞大的养老支出。可以说，养老危机牵动着每个人，也影响到每个家庭。对于老龄产业人才体系中的老年人才，应当给予他们多种形式的薪资报酬与福利待遇，给予他们相应的养老服务，并且形成一整套完整的规范制度，保障这些老年人才的合法权益，让他们能够在“老而无忧”的状态下放心工作，实现“老有所为”，继而获得“老有所乐”。
可以说，敬老工程老年人才工程体现了我国人才工作服务科学发展大局的战略定位，把实施老龄产业人才工程作为国家人才工作深入贯彻落实科学发展观的战略抓手，围绕转变经济发展方式、促进老龄产业结构调整、提高自主创新能力、实施国家重大发展战略，明确老龄产业人才工程的战略定位和工作重点，找准切入点和着力点，充分发挥老年人才对经济社会发展的引领和支撑作用，使敬老工程的实施更加有效地服务于科学发展大局。
不少人认为中国人口老龄化的深度发展、中国人口机会窗口的关闭，将影响中国社会战略发展机遇期的有效发展，人口老龄化将成为中国社会经济发展的“不可承受之重”。实际上，中国人口老龄化的深度发展并不会导致中国在未来丧失发展战略机遇期，人口机会窗口的关闭也并不意味着中国战略发展机遇期的结束。敬老工程的老年人才工程，既有利于我国人才强国战略的更好实施及人才队伍、尤其是高端或科技应用型人才队伍建设，保证我国经济社会全面、协调、可持续发展；又有利于延长老年人贡献期和其聪明才智的继续发挥，并且有效增加老年人群收入、提高生活质量和水平；还有利于老年人的身体健康和精神文化需求的满足。它将是一项持续、长久的战略任务，也是对老龄产业持续、长久发展的基本保证。
长期以来, 我国各级离退休人员管理部门都把工作重点和精力放在落实离退休人员的政治待遇和生活待遇上,对组织老有所为、再做贡献着力不多,人才、人力未能充分挖掘, 造成了社会上有些事没人做,老年人想作为又无用武之地的盲区。除此之外，受到年轻人就业压力的影响，老年人就业或再就业的正式渠道非常有限。例如，即便是作为老龄化程度高、老年人健康状况比较好、就业意愿较强的上海市，有组织的老年就业渠道也很少，老年人就业基本处于自发状态。再就业老人基本多依靠“自己寻找”、“原单位返聘”、“家人、朋友介绍”这三种主要渠道。社会化、规范化的老年人就业服务体系所发挥的作用微乎其微，这阻碍了老年人获得更广泛的就业信息与就业渠道。
建立健全敬老工程老年人才工程的组织机构，就是要建立拥有完整组织机制、创建老年人才发现、人才培养与人才输出的创新载体，有效释放出老年人才的正能量。敬老工程管理委员会将设立敬老工程老年人才管理中心，对敬老工程中所有老年人才进行组织管理、统筹安排等各项工作。对外事务工作方面，敬老工程老年人才管理中心主要运营模式如下。
1.通过编办刊物、报纸等媒体向社会发布老年人求职和用人信息。
2.建立老年人才长期教育培训体系，并定期组织园区老年人进行再就业知识技能培训。
3.建立敬老工程老年人才信息档案馆，设立敬老工程老年“智库”中心，分设敬老工程“专家库”、“项目库”、“企业库”等。
4.与企业、其他社会组织或机构建立长期合作关系，为所有老年人才提供合理有效的输出渠道，形成长期人才战略合作。
同时，敬老工程提倡老年人通过“再参与、再创造”实现自我养老，因此，在对所有老年人才的统筹管理中，将为他们参与敬老工程园区的建设、管理、服务及运营工作提供最为自由、宽松的平台。增强他们的园区主人翁意识，以更多积极性与热情投入到来敬老工程园区建设当中，既利于老年人自身发展需要，也能满足园区发展需要。根据老年人才的专业、行业的多样化，该中心将设立敬老工程老年综合管理中心，老年人可以根据自己的能力、专业及特长选择加入不同的管理部门，实现自己建设自己家园的快乐与满足。
1.老年自助、服务性中心，即专业技术和自我服务性质部门。在敬老工程敬老园区内实现由老年人自己组织、自我管理、自我服务、自我教育的“自己服务自己”的工作格局。在这里老年人才可以通过讲学、翻译、指导研究、人才培训、技术开放和技术咨询服务、医疗保健等专业技术活动，发挥他们各自的专业优势，为园区内的其他老年人提供良好的服务，为园区降低了运营管理成本，也给老人自己增加可观的经济效益。同时，也为园区营造了老年人之间互助互济的良好氛围，大家和睦相处，老有所乐。
2.社会公益服务中心，敬老工程也会定期将园区内老年人才组织起来，遵循自愿参与的原则，安排他们从事一定的社会公益活动，如维护社会治安、管理交通秩序、市场管理、市场物价监督、环境卫生、居民委员会工作、宣传计划生育、普法教育、移风易俗等活动，让他们在帮助别人的同时体会到社会的尊重与自我满足。
3.生产研发制造中心，为一些曾经在生产制造一线的老年人提供的平台。这些老年人可以继续参与到相关工作中，还可以自发组织开展针对敬老工程的研发及生产新产品、技术攻关、修旧利废、维修设备等。
4.运营管理中心，该中心将针对一些具有管理运营知识的老年人，依据他们各自的具体情况及能力，组织他们参与到企业日常运营管理事务中来。例如安排具有相关能力的老年人参与敬老园区日常运营管理工作，提建议、谋良策、服务管理咨询、管理培训等。
5.老年教育培训中心，该中心将组织多种形式的德育文化宣传及教育培训的活动。例如，通过“敬老工程宣讲团”、“敬老报告会”、“校外辅导员”等活动，设立“敬老工程业余学校”、以开办讲座、组织“敬老读书会”等形式，对青少年进行爱国主义、社会主义和革命传统教育，为青少年的健康成长贡献力量。同时，组织广大老年教育工作者继续返回教育岗位上，继续为培养优秀人才而继续奋斗。
6.农村科技指导中心，主要针对敬老工程所在地周边农村，组织老年农业科技人才为村民传授农业科技知识，参与到农业实践中，研发新的农业种植技术，在帮助发展农村商品经济、提供农业社会化服务等方面发挥巨大作用。
7.老年文体中心，为了活跃广大园区内及周边老年人的文娱、体育活动，该中心将组织具有文体特长的老年人，由他们来带领成立“敬老工程老年体育协会”“敬老合唱团““敬老工程老年艺术团”“老年秧歌队”“老年太极拳学习班”等，积极开展各种文化体育活动，活跃老年人的晚年生活。所有全国敬老工程敬老园区的组织团队之间还可以形成交流互动，定期组织一些文体比赛，交流经验，分享快乐。
敬老工程老年人才工程的现实意义在于三个方面：一是从观念上扭转了传统老年价值观和老年人才观，将老年人作为人力资源而非社会负担来看待；二是通过这种模式探索，逐渐将老年人力资源资源纳入到社会发展进步的系统当中，从而改变老年人被边缘化的状况；三是在实现老年人力资源开发及充分利用的过程中，让老年人充分发现自身价值，完成从需要借助他人力量来养老到实现“自我养老”的蜕变，无论是老年人自己还是社会大众都能过逐渐从积极的角度来看待老龄化社会的到来，改变以往以“狼来了”的心态来看待老龄化社会到来的观点。
历来，社会大众对老年人都存在着一定的曲解，“家有一老，如有一宝”这是我们的老话，但高达四成的受调查老人居然都认为“自己是家庭的负担”，认为自己老了便是“离休退休,创业已休”，抱有“老树朽根,能有何为”的看法，不免令人唏嘘不已。这些老人之所以产生这样的自我“检讨”，不外乎两点原因，一来是因为他们年老失去了挣钱能力，吃穿用乃至看病皆需儿女孝敬，感觉过意不去，给孩子添麻烦了；二来有些做子女的不孝顺，对父母不恭不敬、不孝不顺，时不时流出嫌弃之意，甚至虐待老人，老人困苦无奈之下备感自己是子女的累赘。而社会上对老年人也抱有陈旧的观念，认为老年人过去是财富、是生产力,现在只是社会的包袱、负担等,这些都给老年人造成一定的压力,影响了老年人才作用发挥，这些模糊认识不转变、不解决, 开发和利用老年人才资源就将成为一句空话。实际上，中国社会当前广大的老年人群，多出生于建国之后，他们曾经是新中国的“创造者”，社会主义事业的“建设者”，改革开放的“参与者”，同样也是社会经济发展的“推动者”。他们曾作为年轻人才为我国社会主义建设作出了积极贡献，虽然现在已经离开了工作岗位，由原来的“单位人”转变成“社会人”，社会生活内容和社会心态与性格也发生了根本改变，但作为见闻广博的公民，他们的社会地位和知识开发作用理应受到全社会的尊重。敬老工程老年人才工程的实施，将成功扭转社会大众对于老年群体的普遍曲解与一成不变的陈旧观念，为社会大众展现出新时代下具有着蓬勃生机的老年群体形象，体现出一派“枥下骅骝思鼓角，门前老将识风云”的积极老龄社会面貌。
再如，当前社会上存在着对于我国劳务市场供过于求的现状的顾虑，其矛盾集中在如果老年人继续参与劳动市场竞争,势必增加社会的就业压力,认为开发老年人才资源是与中青年人“抢就业、争岗位”，这种错误认识把中青年人才与老年人才看成是对立的关系。实际上，中青年人才与老年人才是整个社会人才宝库中两个不同年龄段的组成部分。中青年人的优势在于体能强、精力充沛, 接受新事物、新知识快, 竞争意识强；而老年人则见多识广、知识渊博、经验丰富、处事稳重。很显然,发挥老年人优势有利于承前启后,有利于经济和社会的持续发展,是弥补人才资源不足、调剂人才供需矛盾的重要手段。科学决策的智囊库里, 中青年人的创新与老年人的守成是科学决策的一体两面。尤其是一些老年科技人才，他们多数具有着比较丰富的知识、雄厚的技术实力，其中一部分人毕业于国内外高等院校，具有高级专业技术职务资格，在长期的科研开发、生产经营等实践中，形成了学识渊博、学科广泛、技术多样、积累丰厚、建树卓越的优秀特质。他们当中不乏行业和学科的知名专家、带头人或领军人物，加之应用或发挥作用方式、方法的机动灵活和渠道、途径的多种多样，他们完全可以在建设中国特色社会主义伟大事业的各个领域和各个方面发挥作用。通过敬老工程老年人才工程的逐步实施，让广大“低龄健康”的老年“能力人”继续投入到社会生产建设中，发挥他们的余热，奉献自己积累一生的知识技能与实践经验，并且将这些潜在生产力变为现实生产力，投入到中国老龄产业发展中来，促进老龄产业健康、快速发展，将老龄产业真正做成服务于老年人的朝阳产业。
敬老工程老年人才工程，绝不仅仅是将老年人看做是具有能动性的个体行动者，而且是将老年人看做是社会结构、社会整体的一部分。因此，敬老工程既强调老年人自身存在的意义，即老年人如何适应社会；也强调着老年群体这一社会整体为对象而系统存在的意义，即老年群体与社会同步发展的方式。一方面，从“老年人自身”来思考如何促进其发挥养老潜能，需要倡导人们建立“自我养老”的意识，发挥自身最大潜能，关注社会新出现的现象和各地成功的做法、经验及具体的操作方式；另一方面，从“社会整体”思考如何降低老人群体融入社会的阻力，同时让社会力量能够发挥他们必要的支持作用，这也是保证“自我养老”可持续发展、提高老年人“自我养老”质量非常重要的环节。敬老工程的重点正是探索出如何构建“自我养老”的社会支持网络，特别是探索政府部门、非政府组织（如慈善组织、学校、其他社团等）、敬老园区乃至包括企业等经济组织的介入方式，由政府、社会及个人共同构建起当代老年人自我养老的社会支持网络。例如，政府要支持发展老年自助产业，对于进行老年产业投资的企业，可以在财政、税费方面给予优惠，在技术方面给予支持。适当发展老年非营利性组织等等。
敬老工程老年人才战略的实施，最为创新与发展的意义在于力求使全中国每位老年人都能摒弃陈旧的价值观，以实现个人的“终生健康、终生学习、终生参与、终生快乐”为基本目标，通过参与自身力所能及的社会生产建设过程，完成从实现“个人自我养老”到 “社会整体自养”这一模式的升华，为实现和谐社会、生态文明社会作出自己的一份贡献。
关于养老模式的选择问题，家庭养老和社会养老是目前社会比较普遍也最为熟知的两种模式，学界的研究和探讨也主要集中于这两种模式上。实际上，除了这两种之外，还有“第三条道路”，那就是“自我养老”模式。西方发达国家的老年人大多崇尚独立，老年人不仅要在健康方面提前做好准备，在经济方面也会及早做好一些积累，除了储蓄和缴纳养老保险金外，适当进行投资理财活动，将积累个人财产作为自己老年期生活的主要来源，未雨绸缪。但从实际上看，更多学者对于这一模式的理解，往往停留在将其视作是家庭养老与社会养老的“候补”选择，他们普遍认为当家庭养老和社会养老都不太尽如人意的情况下才需提倡自我养老，多少含有一些“退而求其次”的意味。
无论是西方国家老年人提前的“未雨绸缪”式“自养”，还是多数学者们的“养老模式候补军”之说，都没有完全体现出“自我养老”这一模式的科学性、时代性与积极性。西方老年人简单地将“自我养老”视作经济上的独立，认为自我养老就是不靠子女和亲属（或是无从依靠），而主要靠储蓄或劳动收入或其他收入如租金、股金来维持生计的养老模式，其含义过于狭隘。而学者们认为的那种“养老模式候补军”的看法，则是认为自我养老就是经济自立和生活自理。他们认为如果老人有自己的收入来源、自己能够料理自己的生活，即为自我养老。
敬老工程提出的“自我养老”，是吸取了以上的核心内容，并在此基础上放大了这一理论的实现范围，提高了这一理论的核心高度，是一次对当前养老模式的大胆创新与探索实践。敬老工程倡导的“自我养老”，即指老年人经济自立、生活自理和精神自强。通俗的说法就是“养老靠自己”。老年人首先要增强自我养老意识。其次是完善“自我养老”的能力，这不仅包括生活上能够自我照料、精神上能够自我慰藉，更主要的是要包括经济上的自我供养。再次，形成群体的自我养老能量释放，实现老龄社会中老年群体的“自我养老”。不仅如此，敬老工程将从老年人个体整个生命历程的角度综合考虑“自我养老”的实现途径，建立“养老资源的自我积累制度”与“服务储备制度”，即指当老年人自“低龄健康”阶段起自己积累养老资源，形成自身足够的养老资源存量,再根据一定的标准换取相应的服务，这也与“以人为本”和“可持续发展”的科学发展观相吻合，充分体现出这一模式的优越性。
不仅如此，敬老工程力主的老年人“自我养老”，则是立足个人、群体和社会三个层面提出了全面提高老年人自立程度的种种途径。例如，从个人层面上来看，在条件允许的情况下通过敬老工程老年人才机构的有序合理组织，实现老年人自身再就业，以此获取一定收入，换得个人的养老服务或养老保险等；通过积极参与社会活动和工作，获得精神快乐与工作享受；将自己的特长或兴趣爱好发挥出来，既能使自己得到成就感与满足感，也服务于社会，带来双向效能；树立老年人自力更生的独立思想，克服心理障碍，适应变化中的社会环境和生活环境等等。这些方式无论是对于自己还是社会，都具有积极意义；从群体层面上看，敬老工程的老年人才组织机构将积极提倡老年夫妻之间、敬老园区之内、老年邻里之间的互帮互助，形成老龄群体间“自我养老”的大格局；在社会层面上，敬老工程的老年人才组织机构将采取经济资助、搭建平台、创新载体、老年人才输出等措施，形成大环境下老年群体的发展可持续力，释放这一群体的潜在能量，为社会经济生产贡献自己的力量，使老年人群抹去“弱势群体”的符号，实现“经济供养、生活照料、精神慰藉”这三方面“自身造血”的能力，完成新时代老年人形象上的完美蜕变。
北欧国家单纯靠支出国民税收的50%～70%来提高老年人生活福利，不但没能促进老年人的身心健康，还造成了国家沉重的经济负担，不能从根本上解决老龄社会带来的困难，是不可取的。传统的三种养老模式, 即靠子女养老的小农养老模式,靠企业养老的计划经济养老模式,靠社会养老的西方养老模式，本质上都属于依赖型养老模式,这些建立于依赖附属基础上的养老模式必将走向衰弱。根据“剩余劳动理论”，未来，我国必然会选择以“自我养老”为主的养老模式。这种自我养老的新型养老模式就是具有中国特色的养老道路。
因此，在这种舆论的引导下，在应对老龄化问题的时候，敬老工程提出了鼓励老年人“自立、自养、共同劳动、互相帮助”的口号，积极倡导实施老年人才工程，将提高老年人健康水平、完善老年人服务体系、帮助老年人再次就业作为这一工程的基本目标，以此实现老年人从“自己养老”、“自立助老”到“以老养老”三级跳，在全国弘扬这种老龄社会从“生活自立”到“精神自强”的老年人价值观。
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